Класс усиления А характеризуется оптимальным выбором режима покоя усилительного элемента каскада и непрерывностью тока в выходной цепи усилительного элемента в течение всего периода входного сигнала.
Режим класса B характеризуется непрерывностью тока в выходной цепи транзистора в течение половины периода выходного сигнала. Класс усиления B используется в мощных выходных каскадах усилителя, построенных по двухтактной схеме, у которой полуволны входного сигнала усиливаются транзисторами поочерёдно. Каскады, работающие в классе B, обладают существенно большим КПД, чем каскады класса A, но характеризуются большими нелинейными искажениями сигнала.
Режим класса C характеризуется непрерывностью тока в выходной цепи транзистора в течение интервала менее половины периода выходного сигнала. Нагрузкой транзистора в таких каскадах, как правило, является колебательный контур, высокая добротность которого устраняет нелинейные искажения сигнала. Класс усиления C используется, как правило, для построения автогенераторных схем.
Класс усиления D предполагает использование транзистора в качестве электронного ключа, работающего в режиме отсечки (ключ разомкнут, ток не течёт) или насыщения (ключ замкнут, ток определяется нагрузкой). Регулирование мощности, передаваемой от источника питания в нагрузку, при этом осуществляется изменением соотношения между длительностями включённого и выключенного состояний ключа. Класс D называют классом ключевого усиления, он реализуется в усилителях с нелинейным режимом работы. Усилители, работающие в классе D, характеризуются максимально возможным КПД.