Униполярные (полевые) транзисторы представляют собой трехэлектродные полупроводниковые приборы, принцип действия которых основан на изменении интенсивности электрического тока в полупроводнике под действием поперечного электрического поля, созданного управляющим напряжением.
Термин «униполярные» подчеркивает, что проводимость электрического тока в таких транзисторах обеспечивается носителями только одного знака (электронами или дырками).
Проводящий слой, через который течет регулируемый ток, называется каналом. Электрод, от которого движутся носители, называется истоком (Source), а электрод, к которому они движутся – стоком (Drain). Электрод, на который подается управляющее напряжение, называют затвором (Gate).
В зависимости от способа управления потоком носителей в канале различают транзисторы
- с управляющим p–n-переходом;
- с изолированным затвором (МДП транзисторы (металл – диэлектрик – полупроводник)).
Каждый из этих транзисторов может быть выполнен с каналом электронной электропроводности (типа n) или с каналом дырочной электропроводности (типа p).